看香图(看香图三根香图解)
传统生活美学系列谈丨《胤禛十二美人图》里藏着怎样的古代香方
【清】陈枚《月曼清游图册》之围炉博古
焚香、点茶、挂画、插花是宋代四大雅事。从前文人雅集，主人通常备好茶、焚一炉香，三五知己拿出画卷细细展开，静静品赏。如今，“闺蜜淘”和“太太班”的下午茶中，也常常有了品香、读书会、插花等内容。香渐渐成为都市女性精致生活的一部分，香也开始恢复了其传统文化中的公共性。那么在古人的生活中，究竟是怎样用香的呢？让我们通过古画古籍，走入古人的审美日常。
【古画中的美人与香】中国画在宋元时期多画山水、花鸟，到了明清日常的生活场景也常常会出现在画卷中
清代宫廷设画院，宫廷画师们通过画卷记录了后宫佳人的日常。现藏故宫博物院的《月曼清游图册》是宫廷画家陈枚的传世之作，这套册页在乾隆年间藏于养心殿，全册共12帧，表现后宫嫔妃一年之中的生活。其中一帧“围炉博古”，表现了腊梅花开的隆冬，美人们在一起赏画鉴古的场景。华堂之中，木雕隔断形成两个空间，里间是书房，书架边挂着古琴，罗汉床上放着一只铜手炉，边上果盘里盛着佛手清供。青砖地上架着取暖的炭盆，内燃香炭。堂间，美人们有的在赏画，有的在鉴赏青铜香炉。屋里摆着两个大的熏笼，画案上放着书、卷子、花瓶、觚、紫砂茶壶和两个青铜鼎式香炉，真可谓“古鼎名琴满室陈”。庭院中一株盛开的腊梅则透过漏窗入画。腊梅的暗香、炉中的香饼子、佛手的果香，暖阁之中温暖的清香将冬天挡在了门外。
故宫博物院所藏《胤禛十二美人图》，原是圆明园深柳读书堂围屏上的装饰画，这套绢本工笔画了十二个美人，画中的家具、器物和场景成为了研究清代宫廷生活的重要图像资料，器物中自然少不了各色香炉。
《胤禛十二美人图》之博古幽思图
《胤禛十二美人图》之博古幽思图中的哥窑香炉（细节）
《胤禛十二美人图》之博古幽思图中的四足方盖香炉（细节）
《胤禛十二美人图》之博古幽思图中的香炉承盘（细节）
《博古幽思图》中清秀典雅的美人靠在湘妃竹椅上，身后的博古架上琳琅满目，一眼看去架上有三个香炉。汝窑天青水仙盆下面是一个仿定窑白釉四足方盖香炉。美人身后画面左方不起眼处绘有半个带着木盖的哥窑开片香炉。画面的右上角则是汝窑天青三足承盘，这件承盘是用作来打香篆。美人在古器物的环绕中，盯着黑金描漆案上葫芦瓶中的白梅花出神。
《胤禛十二美人图》之观书沉吟图
《胤禛十二美人图》之观书沉吟图中的宣德炉（细节）
《观书沉吟图》左侧的香几上摆着一个黄铜乳足冲天耳宣德炉，下配剔红底座，炉中香灰堆成山形上置银叶隔火熏香。香炉边是一只海棠形的螺钿香盒。图中美人焚香读书，静默又端庄。
《胤禛十二美人图》之捻珠观猫图
《胤禛十二美人图》之捻珠观猫图中的茄楠捻珠（细节）
《胤禛十二美人图》之捻珠观猫图中的掐丝珐琅鼎炉（细节）
《捻珠观猫图》中桌上摆着铜胎掐丝珐琅鼎式香炉，香炉四四方方，配着木盖和白玉捉手。美人则手持青金配茄楠十八子捻珠，看着两只猫儿嬉戏，娴雅又温柔。茄楠香是沉香中的上品，文献记载清宫对沉香木异常重视，雍正开始就“按香样式”、“酌量画样”加工沉香，并记录入档。茄楠香手串更是珍贵的首饰，拥有茄楠香手串在后宫嫔妃中是地位的象征，台北故宫博物院藏有不少清宫皇后妃子所用的茄楠香首饰。
台北故宫茄楠十八子锡盒
台北故宫清宫茄楠香十八子
【中国香文化的历史】香是由嗅觉到达心灵的体验，是精神层面修身养性的气味的艺术
《说文解字》中说：香，芳也。从黍，从甘。《春秋传》曰：“黍稷馨香。”凡黍之属皆从香。中国用香历史悠久，宋始出现《香谱》类书籍，正式记录用香的方法、历史和文化。香文化在我国晋唐崛起，在宋元达到高峰，并在明清时期随着文人修身方式的改变而广泛进入日常层面。现在人们口中所说的香道，是借用了日本从唐宋时期学自中国并融入和风审美的日本香文化，以道代指美的技艺。然而早在春秋战国时代，诸子百家就将自己的方法理论称之为道。魏文帝曹丕邀请曹植以及建安七子共赏迷迭香并各做《迷迭香赋》，可算是香道的前身。
中国传统用香，形式多样，有熏烧、涂抹、佩戴、内服等方式。香除了单品香材外，香药有丸、散、花露及用模印成饼和各式花样的香饼子。单品香是指直接的用于摆放或随身佩戴的香，如沉香、檀香等香材做成的香山子摆件或手串、香佩等；香药是指将香材研磨成末状，或一种或几种和合而成的香，形式多样，可以是炼香（以炼蜜等粘合剂做成用以熏香的香丸）、香珠、香饼子、线香、散粉等。其中古人常用的焚香方式有隔火熏香、印篆香和线香。隔火熏香出现时间较早又叫灸香，所熏之物一般为沉香或炼香；印篆香在宋神宗熙宁年间开始流行，是宋代最特出的用香方法，在木刻的范上脱出香粉印，用的是香粉，因香印图案曲折，又称曲水香；而线香则要到明代才流行，《本草纲目》草部卷十四中有对线香的记载，明代仇英版的《清明上河图》中有也香铺晒线香的场面描绘。
先秦古人以佩戴蕙、兰等香草来净润身心。《楚辞》云：“扈江离与辟芷，纫秋兰以为佩。”东汉王逸注：“行清洁者佩芳，德仁明者佩玉”。佩香与佩玉皆与德行相关联，追求“明德之香”。
汉代，香与礼相联。一般祭祀和典礼上都要用香，握兰含香趋走丹墀奏事是朝臣的礼仪。东汉之际原始佛教东传，安息香、乳香、龙脑、熏陆、苏合等西域香料随着丝绸之路传入中土。汉乐府诗记载：“行胡从何方，列国持何来，氍毹、无味香、迷迭、艾纳及都梁。”此时出现了博山炉，博山炉的起源在汉代归于神仙的馈赠。汉代，人们相信死后有灵魂存在，讲究厚葬和引魂升仙，人们深信天人感应的存在，焚香祈祷是与天相通的仪式，而袅袅升腾的香烟则是信使。博山炉中朱火青烟，香烟弥漫缭绕形成香云，远观香炉，如海中蓬莱仙山带着奇幻色彩，可谓“上似蓬莱，吐气委蛇，芳烟步绕，遥充紫薇”。
魏晋时期人们崇尚本性的“自然”精神，“自然”是中国艺术精神形成的重要因素，也是中国传统文化的重要核心。庄子的这种不执著和作为观赏逍遥的“自然”是中国人审美的底蕴。魏晋是香文化的转折点。士大夫尚清谈，重人物风流，佩香囊、熏衣之风兴盛，加上史籍记载地方物产与志怪小说夸饰，这一时期，香被视为奇珍宝物。
隋唐宫廷是最大的香料消费市场。宫廷的日常生活用品离不开香，可谓“绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。”相传杨贵妃爱佩戴交趾国贡献的龙脑香，“香气彻十余步”。同昌公主乘坐的七宝步辇，辇的四角缀有无色锦香囊，内装辟邪香、瑞麟香、金凤香，都是外国进贡，还有龙脑屑。孙思邈的《千金翼方》中记录了不少与医药、美容相关的香方。唐中宗时，权臣常举办雅会，“各携名香，比试优劣，名曰斗香”。《太平广记》华清池条曾记载：“垒瑟瑟及檀香木为山，状瀛洲、方丈。”唐人将香木制成香山与这一时期山水卧游观念的形成相关。卧游观念体现在书画艺术上是山水画的独立成科，体现在器物上是香山子的出现。以稀有的沉香木雕刻的香山，看似簪缨之族的豪奢装饰，实则山水卧游的畅神之物，亦是供佛的珍品。
法门寺地宫出土香山子
宋代是我国香文化史上鼎盛的时期，用香的群体已经从王公贵族扩大到了文人雅士。香与文人士大夫的精神生活紧密相连。宋代，并逐渐形成了香气品鉴的雅俗标准。丁谓在《天香传》一文中提出“烟、气、味”的观点，形成观烟、留香时间和香味三方面的品鉴标准。香味品评，以一个“清”字为最上品。当时很多禅僧文化造诣非常高，通书画音律的不少，且与文人雅士交往甚密，焚香参禅之风在士大夫之间流传开。唐宋之间，士人从对香山的观想转入注重香气的品鉴，也许与文人士大夫鼻观悟道的修身有关。朱熹《近思录》开篇就说：“博学而笃志，切问而静思，而仁在其中矣”。儒学吸收了佛教的修身方法，文人士大夫半天读书半天静坐禅修，静坐之时焚沉水香。修身是通过静坐冥想实现。现藏于台北故宫博物院的册页《竹涧焚香图》，描绘的是士大夫在水涧竹林边面对一片旷野焚香静坐的场景。画中身后书童挠着后脑勺有些耐不住性子，可见主人焚香静坐很久了。由于南宋格致之学勃兴，画中描绘的细节是非常写实，在没有照相技术的南宋，此册页可以看作日常生活的写照。
【南宋】马远《竹涧焚香图》
文人士大夫不但用香还制香。香药已从最初医药除臭、妇女粉泽之功用，发展到士人对香气味的追求，香上升至精神层面，燕居焚香，体现了宋人的生活美学。各类香方流传，辑集成谱出现了《香谱》，《香谱》是宋代新兴的著作门类，除记录香品香方，还记录了香炉、香盘、香匙等工具以及与香有关的文人轶事。宋代香文化的兴盛还反映在贸易上，据统计北宋初年太平兴国中，香药税收占全年税收的3.1%，到了南宋绍兴年间占13%，绍兴二十九年仅乳香一项的税收占24%，几乎占全年税收的四分之一，成为宋代最高的纪录。北宋张择端的《清明上河图》描绘了开封的热闹市井，其中画到了两处香铺，一处卖香炉香具，一处门口招牌上写着“刘家上色沉檀拣香”是卖香药的。南宋开始，香从祭祀、修身之用融入日常百姓生活，都城临安有职业香印者，还有供应香药、安排筵席的四司六局。香逐渐成为日用品，用香的技艺已经发展成为社会的一项行业。
【北宋】张择端《清明上河图（局部）》（刘家上色沉檀拣香）
明清时候出现了很多点评香、咏香的诗文和著作，随着宋明理学中的天理层面被抽离，香的禅修作用已很少被提及。香的修身功能弱化，成为文人风雅生活的一部分，正式融入日常生活，成为中国传统美学生活中细微但不可缺少的一部分。
【香与古人的生活】古代香方与衣食息息相关
古代香方的熏佩之香中，有大量的衣香。古人重熏衣，衣香可以是合香的香粉，贮在绢袋中佩在身上，如牡丹衣香将丁香、牡丹皮、甘松、龙脑和麝香同和，佩之。衣香可以是洗衣香，如将牡丹皮和甘松研末混合，洗衣最后泽水入香。衣香也可以火热之，将衣服盖在熏笼上熏香，明代画家陈洪绶的《斜倚熏笼图》中，美人坐倚的是竹编的熏笼，熏笼下有一只鸭形香炉，裙衫罩在熏笼上熏衣。
【明】陈洪授《斜倚熏笼图》
香是日常的医药美容不可缺少的用品，所谓的拂手香，就是将做成香身丸或者脱模做成香饼子佩在身上香身；所谓的软香，就是将香调成剂状，比如梳头用的香泽，既能乌发又能定型。香可以用于洗颜敷面，例如金章宗宫中用的洗面香八白香，用皂角和红豆粉混合白芷、白茯苓、白丁香、白附子等香药来洗脸。分析一下这个方子的成分觉得古人真有智慧，香药有活血化淤美白滋润的功效，红豆粉能去角质相当于现在的磨砂膏，皂角则起到清洁的作用。香也可以内服当作保健品，如《香乘》卷二十记载的透体麝脐丹，用炼蜜调和川芎、松子仁、柏子仁、菊花、当归、白茯苓、藿香叶等香末，做成桐子大的炼丸，每服五七丸，明目轻身，辟邪少梦，悦泽颜彩，令人身香。
说到生活中的香与饮食，更是令人感叹古人生活的精致。春日里摘牡丹、采玉兰，用调了甘草水或蜂蜜的稀面糊裹了花瓣入油微微炸酥，一庭花光入春盘。《养小录》里列举了几十种可以蒸花露的花草，花露无论是入酒调味还是当作点心的香甜剂、或者代茶的饮料，想来都是非常清新宜人的。《红楼梦》中出现的木樨清露，其实就是桂花花露。夏日炎炎木樨清露兑上凉水，一饮而尽应是十分消暑解乏。曾记得在书中读到过，《闲情偶寄》的作者李渔生活十分讲究，家中招待客人的时候会做蔷薇花露拌饭。当米饭刚熟的时候，用花露浇到饭上，盖上锅盖焖一会儿，然后拌匀盛碗，普通的米饭就有了淡淡清香。古人制作花香饮料的门道，简直巧绝，譬如极富诗意的“暗香汤”是将半开的梅花花蕾摘下拌以炒盐，密封在瓷瓶中，数月之后，在茶碗中放一点蜜再放入几朵炒盐保存的花蕾，滚水一冲，花葩在茶盏中绽开。饮茶之人心神一清，“暗香浮动月黄昏”涌上心头，空香沾手。古人如此高明的香食，让日常的食物变得意韵清远，让日常生活有了无尽的佳趣。
【二十四节气之用香】梅花在中国传统文化中是一个图腾，梅花与君子人格、圣贤气象相联系
在如此理念观照之下，宋代出现了爱梅、植梅、咏梅的风潮，文人雅士为梅花著谱立说，如扬补之《四梅花图》、宋伯仁《梅花喜神谱》、范成大《梅谱》等。宋代文人也将对梅花的喜爱之情融入了合香中，宋代流传的香谱中记录梅香的方子不少，如苏东坡就称梅香为雪中春信。
杭州西湖边有一座山叫孤山，孤山不孤，因有梅林和传说。宋人林逋，隐居于孤山，守着一片梅林，种梅养鹤，故有“梅妻鹤子”的隐士美誉。疏影横斜，暗香浮动，梅以清高洁净，出世孤傲的形象出现在古典文学中。梅之香，是心香，是气韵，是美感，是意境。
梅花
曾有一日雨后走入无人的梅林，空气中充满了清新的梅香。当闭上眼睛，放空杂念，心随着风飘远，飘到半空又降落下来。想像自己是一株老梅桩，在冰冷的雨水中抽枝吐芳，耳边仿佛听见一朵朵花开的声音。鼻腔中充满了甜酸的初香，渐渐又感受到了微苦的味道，那是苦杏仁和麝香的味道，这样的苦香厚重而沉静，这是老梅桩在三九寒天中积蓄的天地精华。最后，这样的微苦气息让舌根生津，舌尖泛起丝丝甜意，在还没有反应过来的时候，又一阵甜香沁来，如此循环。这是身入梅林的绝妙体验。要细细体会如此香气，一需避嚣，二需内心喜悦。喧嚣鼎沸会冲散花儿薄透的香气，破坏一片纯净。梅香藏在林中，心香隐于境中，赏梅还是孤身一人，或者一二知己，心香伴明月足矣。
梅香清远，不易保存，往往折枝瓶插留得住神韵留不住魂魄，养在瓶中的梅花隔日闻起来总有一股生涩味儿，而梅林中的清旷之气早已散尽。如何才能留住梅香呢？合香是中国古代的妙法。相比西方的香水，中国古法的合香更贴近日常生活。古人合香讲究“君臣佐使”和“七情合和”的理念。文人所制之香，如同其书画作品一样，表达了他们的精神追求。虽然香的生命非常短暂，即使按照配方，由于选材、配比的差别，香材和合的分寸，湿度、温度的不同等，很难完全复制一模一样的香气。不可精确复制赋予了合香艺术性，但如今我们依然可以通过文字去领略这种从嗅觉抵达心灵的艺术。
宋代文人讲究简素、慎独，在静中求美，崇尚淡泊的审美意情。黄庭坚自称“有香癖”，诗文常以香为譬喻，是品香和制香的高手。徽宗崇宁二年，被贬官广西，从鄂州逆江南下，过长沙与诗僧惠洪在碧厢门的船上相见。期间衡山花光寺方丈托人送来墨梅图，于是两人一同赏墨梅。虽在船上，简陋不堪，但僧人惠洪焚了一炷苏东坡从韩忠献家得来的香，此香引发通感，香的气韵，墨梅的视觉冲击，让两人仿佛置身梅林感受清旷的意境。
宋代洪刍的《香谱》中记载了典故中“韩魏公浓梅香”的方子，这个香方又被黄庭坚改名为“返魂梅”。仔细比对流传的十几个梅香方子，发现丁香是不同方子中不可缺少的一味。古人用丁香来模拟梅香的主调，再以沉、檀、龙、麝四大名香来定住香气，不同的梅香方子又体现合香人的喜好，有些调入甘松、零陵香、藿香等来衬托别致之处。
因为这个典故，“返魂梅”成了梅香中的经典，而“嫩寒清晓行孤山篱落间”，也成为了文人对梅香的意境向往。香也由此种种的典故和传世香方，成为从感官上升到心灵的美好体验，并逐渐沉淀于我们的传统生活美学之中。
“返魂梅”香方中写的“烧时以云母石或银叶衬之”是指古法的隔火熏香。这样熏香方式，能够静静地嗅到香材最本真的味道，没有烟火，借助炭和香灰的热力，香材随着温度高低散发出不同的韵味。在隆冬腊月里，窗外白雪簌簌地下，大地一片宁静，伴着一炉梅香，盼着春日梅开，寂静而欢喜。
作者：徐莺（中国美术学院艺术史博士、杭州师范大学音乐学院讲师）
编辑：周敏娴
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烧香祈福时，为何一定要烧三根香？每根分别代表什么？
近些年，因为教育、文化冲击以及思想观念变化等原因，烧香的人似乎越来越少了。
很多年轻人甚至认为烧香是封建迷信，是中国传统文化的糟粕。
虽说烧香祈福没有什么实际的作用，也并不会真的能带来好运，但直接将其认定为封建迷信加以抵制，也有些矫枉过正。
现在人们不管是去寺庙道观上香，还是在家祭祖上香，很多时候只不过是为了表达一下尊敬，求个心安，并不是真的要搞封建迷信。
虽说只是为了求个心安，但香也不能随便烧，还是有一些规矩的。
其中最首要的规矩，就是烧香一定要烧三根香，或者是三的倍数。
说到这里很多人可能就有疑问了，为何烧香的时候一定要点三根？每根分别代表什么？这其中的传统文化，我们不得不知。
含义众多的“三炷香”其实在国外，佛教是不烧三炷香的，而在中国之所以烧三炷香，是受中国传统阴阳学说的影响。
在以《易经》为代表的中国传统阴阳学说中，奇为阳，偶为阴，中国人喜阳不喜阴，因此祭祖敬神都喜欢用奇数。
而在奇数里，三这个数字代表着无限，如老子所说“一生二，二生三，三生万物”，因此中国人便选择了三。
当佛教传入中国的时候，这个观念已经传承了千年，因此佛教烧香也就自然采用了三炷香的规矩。
至于道教，其理论本就脱胎于中国传统阴阳学说，当然也要采用三炷香的规矩了。
只不过在佛教、道教和传统习俗中，三炷香有着不同的解释。
在佛教理论中，三炷香分别叫做戒香、定香、慧香，代表着佛教的三种修行方法：修戒、修定和修慧。
所谓的修戒，对应的是佛教三害中的贪。
意思就是要戒掉人性中的贪欲、自私等，严格控制自己的行为，遵从佛法的指引，不让自己放任自流，被钱权色所迷惑。
所谓的修定，对应的是佛教三害中的嗔。
意思就是要在纷繁复杂的红尘中保持定力，不被各种各样的声音和念头所驱使，去和喧嚣的尘世对抗，获得内心的平静，帮助人们找到人生的方向、摆脱迷惑和茫然。
而所谓的修慧，对应的自然就是佛教三害中的痴。
其意思也很好理解，就是在修戒、修定的基础之上去努力学习和思考，努力积累、沉淀出自己的智慧，使自己的灵魂得到洗礼。
正所谓“静能生慧”，一个没有主见、欲念横流的人是不会拥有真正智慧的。
除了戒、定、慧，佛教中烧三根香还代表供养的佛、法、僧。
第一根插在中间，代表“供养佛，觉而不迷”；第二根香插在右边，代表“供养法，正而不邪”；第三根香插在左侧，供养的就是僧，代表“净而不染”。
而在道教中，“三”这个数字代表着万事万物，即所谓的三生万物。
因此，道教的三炷香其实代表的就是对天地万物的敬重。
同时，道教的三炷香也代表着敬三清。
三清就是道教的三位圣人，也就是人们常说的玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
道教理论认为，伴随着青烟袅袅上升，人们的心愿也会随之升腾到九天之上，来到三清道尊身边聆听教诲。
此外，在道教理论中修持“三炷香”也有荡除“三业”的意思。
道教理论认为，做人要修持“三香”——即心香、身香、口香。
所谓的“心香”是指心地善良，心存善念，不生邪念和恶念，故无“心业”；
“身香”则是指做人要身正品端，纯朴善良，不做恶事和亏心事，身正而不邪，故无“身业”；
“口香”则是指积累口德，不出口伤人，不口出狂言、脏话等，口净而不脏，故无“口业”。
因为都是脱胎于中国传统的阴阳学说，所以在烧三炷香的规矩上，道教和佛教有一定的相同之处。
那就是都要将第一根香插在中间，第二根插在右侧、第三根插在左侧，顺序不可以打乱，也不可以出错。
而不同的地方在于，道教不仅可以烧三炷香，还可以烧三的倍数，比如六根、九根都是可以的。
此外，道教烧香不可以出现明火，即使出现明火，也不可以用嘴吹灭。
因为道教认为凡人用嘴吹出来的是浊气，用浊气吹灭香的明火是对神明的“不敬”。
除了佛道两教之外，在民俗中同样有烧三炷香的规矩。
民俗中的三炷香，一般代表着天、地、人。
中国人要想做成什么事都讲究“天时地利人和”，因此为了兼顾天、地、人，所以在烧香祭拜、祈福的时候都要烧三炷。
不过在有的地方，人们以三根香为一炷香，三炷香就是九根香。
如果是代表全家去祭拜祖先的话，一般都烧三炷也就是九根香，三根代表父辈，三根代表自己，三根代表儿孙。
如果祭拜人是单身，而且只是去祭拜父辈，那么点一炷香，也就是三根香就行。
传承五千年的烧香烧三炷香虽然是中国的传统文化，但其实在一开始，没有三炷香的规矩。
烧香活动堪称是中国传承最为悠久的文化活动了，广义上的烧香最早可以追溯到黄帝炎帝时代，距今已经超过了五千年。
所以，烧香其实既不起源于佛教，也不起源于道教，而是起源于中国原始的“祖先崇拜”，只不过后来被佛道两教发扬光大。
在原始社会的时候，人们吃不饱、穿不暖，活着都成问题，自然也就没有时间去想精神方面的事情了。
后来随着生产力的发展，人们不再需要整天为活着担忧，有了空闲时间，便开始有了精神方面的思考。
唯物主义哲学说过，物质决定意识，因此引发人们思考的便是各种自然现象和自然界的动植物们。
这些自然现象、动植物与人类的想象力一结合，人类最早的“图腾崇拜”就诞生了。
等到了五六千年前，随着生产力的进一步提高，阶级社会开始出现，一些部落首领、伟大人物因为带领人们取得了巨大的成就。
比如战胜了自然灾害或者打败了别的部落等，而受到人们的崇敬。
人们对于图腾的崇拜也逐渐转移到这些伟大人物身上，于是祖先崇拜就诞生了。
其中最典型的代表，自然就是传说中的黄帝、炎帝、伏羲等人。
也就是在这个时候，人们发现很多花花草草不仅可以用来填饱肚子，还能够治疗疾病，愉悦身心，驱虫避害。
于是人们便开始收集研究它们，其中最著名的故事就是神农尝百草。
此后，一些人逐渐开始将带有特殊香气，闻知能够愉悦身心，驱虫避害的花花草草用于祭祀祖先，以希望这些花花草草能够为祖先“驱疫避秽”，保佑家族平安顺遂。
再后来，人们发现很多用于祭祀的花草通过晾干焚烧的方法。
不仅香气更加浓郁、持久，而且还可以解决花草生长季节的问题，随后都能够保证祭祀的需求，于是最早期的“香”便出现了。
只不过那个时候的“香”，还不是像现在用的一根一根的圆柱形香棒，而是植物晾干后的粉末或者枝叶，最常见的香就是香蒿等天然“香料”。
根据《诗经》的记载，周文王时期人们经常“升烟以祭天”了。
焚烧的就是各种带有香气的植物，不过当时还不叫做烧香，而是称作“禋祀”。
此时虽然没有“三炷香”的说法，但根据《周礼·春官》记载，周代焚香是"天神、人鬼、地示之礼"。
《史记·礼书》也说："上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也"。
意思就是人们焚香祭拜的主要是天神、人鬼和地只这三类，所以当时就已经有“三”这个规矩了。
这个时期，烧香仍主要用于祭天以及祭祀一些伟大的先祖，和宗教活动没有什么关联，而且普通老百姓也没有权利烧香。
不过以当时的生产力水平，普通老百姓也烧不起。
直到汉武帝时期，汉武帝为了求长生，不仅大规模招揽方士炼制丹药，还大肆开展烧香敬神活动。
只要能够和长生沾上边的神，别管大小，都要敬上一炉香。
这样一来，就彻底打破了过去烧香只是用来祭天和祭祀伟大祖先的传统。
而且，汉武帝不仅自己组织人大规模烧香敬神，而且要求手下的人烧香敬神为自己祈福。
此外，汉武帝为了更好地“金屋藏娇”，设置“椒房之宠”，还将香料用于房屋的装修上，并在屋内焚香，以营造更舒适的氛围感。
这一行为，也就打破了焚香用于祭祀的规定。
汉武帝的一系列操作，让香开始逐渐走入个人的家中。
因此很多学者认为，中国的香文化肇始于汉代。
宋代吴曾在《能改斋漫录》中，便考证认为“焚香始于汉”。
根据经济学原理，需求决定了供给。
在汉武帝的带动下，汉代香事繁盛，人们对于香的需求量迅速增加，用途和样式需求也越来越多样化。
因此，各种各样的香和焚香的用具也开始出现，香产业逐渐形成。
我国迄今为止出土的最早的香炉，便是南昌西汉海昏侯古墓出土的青铜博山炉。
佛教、道教的兴起与三炷香规矩的形成东汉时期，佛教传入中国并逐渐传播开来，同时，中国本土宗教——道教逐渐摆脱原始状态，发展成为真正的宗教。
两个宗教虽然在理念、教义上有很多不同之处，但是它们也有一个共同点，那就是都崇尚烧香。
在佛教理论中，香不仅仅是供品，同时还有很多象征和寓意。在很多佛教经典中，香常常和修行者持戒之德相联系。
例如在《首楞严三昧经》中，就用“香光庄严”比喻念佛的人染上如来功德庄严。
此外，在佛教世界的无量诸佛净土中，也有以香著称的是“众香国”、“香水海”等。
而在道教理论中，香更是神仙“神格”的标志。
香闻达十方无极世界，灵通三界，不仅是通真达灵的信物，而且往往作为神仙贵人降临、凡人升仙的先兆，因此道教修行敬神都必焚香。
不过在东汉时期，由于发展时间较短、统治者态度不明确等各种原因，佛教和道教流行程度尚不广泛，因此烧香活动影响范围仍然较小。
而到了东汉末年和三国时期，在黄巾起义的影响和张鲁的大力推动下，道教中的“五斗米教”开始在中国北方大规模传播开来。
到了西晋时期，著名的道家天师葛洪通过对道教进行改造，不仅使道教开始脱离原始宗教的状态，更让道教逐渐被统治阶层所接受。
到了南北朝时期，佛道两教均迎来了大发展。
道教在陶弘景、寇谦之等人的努力下，吸收了儒学和佛教的理论，逐渐形成了完善的体系和教规，走向成熟。
在南北朝时期，道教虽然整体发展较为曲折，兴盛不如佛教。
但在北魏时期得到了拓跋氏的接受，不仅北魏宰相崔浩尊寇谦之为师，而且著名的北魏太武帝拓跋焘更是一度欲将道教尊为国教。
至于佛教，在南北朝时期更是兴盛至极，特别是在南朝，佛寺几乎无处不在，从杜牧的名篇“南朝四百八十寺”中我们就可以体会到。
当时佛教在南朝的流行程度，甚至一度威胁到了朝廷的统治。
虽然中间遭遇了拓跋焘灭佛的劫难，但最终也没有阻挡佛教的大规模传播。
得益于佛道两教的大发展，烧香活动逐渐在全国范围内流行起来了。
不过受限于制香技术不足及原材料较少等原因，此时的香料价格仍然较贵。
加上后来佛教再次遭遇北周武帝灭佛的影响，因此南北朝时期烧香活动仍主要流行于贵族和一些富商、士大夫之间。
直到隋唐时期，人们发现两广、海南地区同样能够出产香料，不仅香气不输西域进口的香，而且采集、运输成本更低。
于是，价格更低的“南香”逐渐取代了昂贵的“西香”，成为了主要的香品。
伴随着香品价格的降低，以及佛道两教的重新兴起，烧香活动开始真正走入寻常百姓家，成为了一项普遍的活动。
到了宋朝时期，伴随着儒释道三教融合，原本反对烧香的儒教也开始接受烧香的习俗，众多读书人开始加入烧香的行列。
有些人形成了不点香不读书的习惯，烧香文化自此达到了顶峰，普及全国。
烧香活动的大规模开展，也促进了制香产业的大发展，现在人们常见的圆柱形的签香开始出现，并获得了佛、道两教的青睐。
在佛、道两教的大规模应用和推广下，“三炷香”的观念开始形成，并逐渐形成规矩。
按照现代唯物主义的观点，烧香活动并不能给烧香人带来好运，除了促进香产业发展，增加香味、驱虫之外，也起不到什么作用。
但烧香寄托了人们的美好愿景，也算是一种抚慰人心的好办法。
因此只要不沉迷于烧香，把所有希望都寄托在烧香上，也没必要对烧香抱有敌意。
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